Подобно Dow Jones Industrial Average, показывающему общее состояние американского рынка акций, US Dollar Index (USDX^®) показывает общую оценку американского доллара. USDX осуществляет это путем усреднения обменных курсов между долларом США и шестью основными мировыми валютами.

Эти 20 стран (15 стран евро–зоны плюс пять других стран, чьи валюты представлены в USDX), составляют основу международной торговли с США, имеют хорошо развитые валютные рынки с котировками, свободно определяемыми участниками рынка. Кроме того, многие валюты, не включенные в USDX, котируются в близкой корреляции с валютами, участвующими в USDX. Значение USDX рассчитывается 24 часа в сутки, семь дней в неделю.

Валюты и веса, используемые в расчете USDX, совпадают с валютами и весами в расчете Федеральной Резервной Системой США торгово–взвешенного индекса доллара.

Так как USDX базируется на индикативных значениях котировок, он может различаться в зависимости от того, какой источник котировок используется.

USDX рассчитывается как взвешенное среднее геометрическое изменения курсов шести валют против доллара США относительно марта 1973 года. USDX измеряет стоимость доллара, приведенную к 100.00. Значение котировки 105.50 означает, что стоимость доллара по отношению к корзине валют возросла на 5.50% с марта 1973 года.

Март 1973 года был выбран в качестве точки отсчета потому, что он представляет собой значительно событие в истории валютного рынка Forex. Тогда ведущие торговые нации позволили своим валютам свободно котироваться по отношению друг к другу. Это соглашение было достигнуто в Смитсоновском Институте (Smithsonian Institution) в городе Вашингтон, и оценивается как победа теоретиков свободного рынка. Смитсоновский (Smithsonian) договор заменил собой провалившийся режим фиксированных ставок обмена, установленный приблизительно за 25 лет до этого в Бреттон–Вудсе (Bretton Woods, New Hampshire).

Текущий уровень USDX отражает среднее значение доллара по отношению к этому 1973 базовому периоду. С тех пор Dollar Index достигал наивысшего уровня порядка 165 и наинизшего около 76. Волатильность этого инструмента сравнима по величине и вариабильности с фьючерсом на индекс акций.